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圖：鹽的最原始的面孔



圖：中世紀留下的鹽洞

徒步走下300多級台階，直到黑暗的地心，然後你才到達維利奇卡鹽礦的「大門」。

維利奇卡鹽礦是波蘭古老的地下奇觀，也是人類從中世紀開始創造的地下文明。自公元1044年偶然發現有鹽開始，這裡便開始了曠日持久的開採，至今仍未完全停工。

維利奇卡「大門」在地下100米深處，這是鹽礦的第一層，而據說它一共九層，最深處達327米，而它迷宮一樣的巷道總長近600里，曲折蜿蜒，豐富猶如一座城市，其中壯觀宏偉的地下教堂，尤其讓人驚歎。

該鹽礦於1978年被聯合國教科文組織評為「世界文化遺產」，近半個世紀以來，由於安全原因，只對外開放了最靠近地面的三層。

鹽的陌生面孔

進入地下一層的隧道，我們原本嘈雜的人群突然變得沉默起來，地心的黑暗和一種撲面而來的寒意，立刻蔓延在四周。而我們伸手所觸，視野所及，全是鹽－－一種熟知的元素開始在我們面前展現出它陌生的原始面貌。

白色菜花狀的結晶體、黑色的透明岩石、碧綠的地下湖泊，甚至與拱頂的積木，或者鐵器工具發生的各種稀奇古怪的變異體，它們都是鹽的最生動的形態。在鹽所包裹的地下世界中行走，才突然發覺，鹽的原始形態及其物理常識，對我們這些自以為是的觀光客的平庸的知識結構，提出了最嚴峻的挑戰，甚至我們理解不了鹽為什麼會長得像花菜那樣美麗。

在古代社會，鹽當然是國家的「最大財產」。隨行的波蘭朋友大流士先生介紹說，在機械冷卻方法普及之前的6個世紀中，得益於鹽的貿易，一任接一任的波蘭君主不斷將他們的財富、名望及文化成就推向歐洲的前列。

而這裡我們所看到的鹽，在那個時代作為一種天然的食物防腐劑和調味品，一度貴如黃金。據說，在14世紀時，這個鹽礦產出了波蘭王國超過30%的收入。甚至有人說，中世紀波蘭王國在歐洲的崛起完全是拜維利奇卡所賜。

當然，我也曾去過中國的「鹽都」自貢，而得知在古代東方，鹽的重要性同樣不言而喻，《鹽鐵論》這篇先秦的政論文就是證明。

維利奇卡鹽礦地下一層，實際上為最早開採的礦區，它幾乎持續了兩三個世紀，而每經過一個礦區，鹽岩層上都刻有確鑿的年代與紀事。大流士說：「維利奇卡鹽礦之所以出名，是因為其純度達到95%以上，它是迄今為止世界上發現純度最高的鹽礦之一，在中世紀，很多歐洲貴族甚至直接食用這裡的礦鹽。」

婉轉曲折的地下一層還展示了幾個規模不大的鹽礦博物館，裡面有中世紀礦工勞動時的情景和當時宗教人物的零星鹽雕，同時這一層還復原了中世紀采鹽的面貌，充滿智慧的人畜動力裝置，利用滑輪的雙向性原理，既能將礦井中的鹽吊上來，又能將上面的積木吊到礦井中。



圖：一幅為達·芬奇的名畫《最後的晚餐》，耶穌和12門徒的經典形象，在鹽的語言世界裡更是精妙無比



圖：精美無比的鹽制吊燈



圖：地下教堂中的聖母瑪利亞鹽雕像

壯麗的地下教堂

從地下一層轉入地下二層或三層，便可見到更多規模不等的地下教堂，利用鹽巖雕刻的聖母瑪利亞像或背負十字架的耶穌像，凝聚了白色結晶體的聖潔，儀態神聖而莊嚴。在深入地下100米或更深處，這可以說是人類偉大的信仰奇觀，也是偉大的建築奇觀。

大流士先生解釋說，在中世紀采鹽的礦工們的社會地位很高，但是開採地下鹽礦所付出的代價亦是驚人的。16至17世紀，維利奇卡鹽礦平均每年都有10%的礦工死於塌方和瓦斯爆炸，所以他們必須去尋求「神」的庇佑。

1689年，礦工們開始僱用牧師，每天當班的礦工都會到一個小型的拱形洞室祈禱，而這個拱形洞室後來便被挖掘並雕刻成為「聖安東教堂」，這是這個鹽礦第一座地下教堂。由於波蘭人大多信仰天主教，礦工們的這些做法得到了國王的支持，由此，維利奇卡鹽礦內開始大規模地開鑿「地下教堂」。

我們在地下三層，也即深入地心100多米以下的地方，見到了著名的聖金加教堂（St.　Kinga’s　Chapel），它猶如半個足球場那麼大，超過54米長，寬18米，12米高，視野所及，讓人猶如置身克拉科夫的聖母瑪利亞大教堂內部。

這座著名的地下教堂的天花板上裝有精美的枝形吊燈，這些吊燈也都是用鹽的結晶體做的，如寶石般晶瑩剔透；同樣，教堂的地板上也是用透明的鹽巖雕刻的帶有花紋的方磚。教堂內有祭壇和諸多聖像，而它們均為鹽雕而成，其中一尊聖母像高度超過六尺，在燈光下聖潔而莊嚴。而牆壁上刻有浮雕，內容大多為聖經故事，其中有一幅為達·芬奇的名畫《最後的晚餐》，耶穌和12門徒的經典形象，在鹽的語言世界裡更是精妙無比。

隨同的大流士先生介紹說，這座精美無比的地下教堂始建於1896年，在地心深處的礦工們整整雕刻了近70年，於1963年才最終建成。

而最有意思的是，這裡的每一件雕塑作品都不是雕刻完工後再安置上去的，而是它們自始至終都與整個鹽礦連在一起，是整個維利奇卡鹽礦從未分開過的一部分。

聖金加教堂的完美程度，幾乎讓所有來過這裡的遊客驚歎不已。它是鹽的結晶，更是藝術與信仰的結晶。

我們站在教堂大廳裡，心懷虔誠，既是對歷史、藝術，又是對礦工及這裡古老的信仰。一位同樣在聖像前站立良久的布拉格老人告訴我，開放半個世紀以來，幾乎每個禮拜天，都有來自不同地方的信徒，專門到這座地下教堂來做禱告，而這個大廳據說可以容納上千名信徒。

實際上，聖金加教堂只是維利奇卡鹽礦地下奇觀中微小的一部分，據統計，整個地下九層礦區，共有大小教堂、聖壇47座，它們分佈在2000多個挖掘而成的洞室中，而這些洞室又遍佈在地下9米至327米之間。

除了隨處可見的教堂、聖壇等鹽雕外，我們還在迷宮般的地下世界看到了美麗的鹽湖，它碧綠如一汪溫泉。據說，鹽礦開採幾個世紀以來原本地下沒有水，但後來波蘭被奧匈帝國等瓜分後，外來統治者佔據了鹽礦，但他們由於沒按原來的採掘技術挖鹽，鹽礦不小心滲透進水了，後來形成了鹽湖，不過，有人發現鹽湖對人類的某些疾病有很好的療效，因此，1964年在鹽礦第5開採區211米深處開設了研究過敏性疾病的療養所，之後又在礦井下建成了一座療養院，供呼吸道患者療養治病。而我們沒有更多的時間在鹽湖上過多地停留，但在那裡聽了一曲肖邦，我們知道，而它又是波蘭這個古老國度的另一個驕傲。