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英國小女孩海莉·歐金內斯患有一種罕見的兒童早衰症，從1歲多起就開始加速衰老，今年剛滿12歲的她頭髮已掉光，臉上佈滿皺紋，動脈血管也開始硬化，並且出現了關節炎，就像一位80歲的老太太。

　　過去10年來，海莉一直在與早衰症進行頑強鬥爭。儘管身體遭受著巨大折磨，她卻始終保持著開朗樂觀的心態，還克服重重困難進入初中讀書，並於不久前順利地讀完了第一個學期。她的頑強精神也感動了無數英國人。

早衰症（兒童早老症）屬遺傳病，身體衰老的過程較正常快5至10倍，患者樣貌像老人 ，器官亦很快衰退，造成生理機能下降。病徵包括身材瘦小、脫髮和較晚長牙。患此罕見疾病的兒童，即使只有16歲，但看上去好像六七十歲的老人。患病兒童一般只能活到7至20歲，大部分都會死於衰老疾病，如心血管病，現時未有有效的治療方法，只靠藥物針對治療。

　身材矮小，體重下降且和身高不成比例，性發育不成熟。皮下脂肪組織減少。頭和面不成比例，頭部所佔面積相對較大，而面部相對較小。下頜比正常人小。頭皮靜脈明顯，脫髮呈普遍性。眼呈鳥眼樣外形，牙齒發育延遲，胸呈梨形，鎖骨短而發育不良，姿勢呈騎馬形，兩腳分開的寬度大，走路時拖著兩腳，髖外翻。大拇指細，關節永久性強直。早衰症最有特徵性的臨床表現為皮膚變薄、緊張、乾燥、皺折。許多部位可見棕色點狀色素沉著。下腹部、大腿和臀部的皮膚呈硬皮病樣表現。這些部位的淺表靜脈明顯，出汗減少。眉毛和睫毛缺如，前囟門凸起。鼻尖呈鉤狀像鳥喙。面中部和鼻唇部輕度雷諾現象，唇薄，耳尖突起而耳垂小，指甲營養不良。 　　這種患兒在嬰兒期常常是正常的，或僅有硬皮病樣症狀。面中部青紫和鉤狀鼻常提示有本病的可能性。到1歲左右症狀愈來愈明顯，直到第二年呈現各種特徵性表現。本病患者一般無甲狀腺、甲狀旁腺、垂體和腎上腺方面的異常。但基礎代謝率增加，血脂不正常。早老症患者可發生動脈粥樣硬化。由於心血管和腦血管的病變常早年夭折。